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A pesar del importante crecimiento de las compras de la industria petrolera que acompañó el boom del sector en el reciente pasado y de algunas iniciativas para el desarrollo de los proveedores en el área de influencia de los proyectos petroleros, no ha habido una decisión de desarrollar las capacidades locales para sustituir importaciones o para propiciar la transferencia de tecnología de firmas globales hacia las firmas locales. Los proveedores multinacionales son los que surten los eslabones más complejos de la ingeniería, el montaje y la construcción de facilidades petroleras en la explotación del petróleo y en su transformación vía modernización de las refinerías y la ampliación de la petroquímica.
En la última década, Colombia experimentó un agudo repunte del sector de hidrocarburos gracias a las reformas institucionales adoptadas en 2003 y al aumento sostenido de la producción y de los precios del petróleo en el mercado internacional. La participación del país en las reservas probadas y en la producción mundial (del orden de 0,1% y 1,1%, respectivamente) muestra su papel marginal en ese mercado. Sin embargo, la contribución de las ventas externas de crudo a las exportaciones totales así como a las finanzas públicas, de los niveles nacional y subnacional, ha crecido de manera notoria desde 2004. Las inversiones y las compras de las empresas petroleras han aumentado de manera sustancial en los últimos 12 años, en particular las de Ecopetrol S.A., en la medida que se trata de una compañía integrada que tiene, además de la exploración y la producción de hidrocarburos, actividades en el downstream (refinación y transporte),